주목할 만한 신제품 출시와 홍보 활동이 줄어들면서, 2026년 비건어리는 예년보다 훨씬 조용하게 느껴졌습니다. 소비자 취향이 변화하고 식품 트렌드가 진화하는 가운데, 브랜드는 비건어리 기간뿐 아니라 그 이후에도 꾸준히 판매할 수 있는, 진정으로 매력적인 식물성 제품을 어떻게 만들어낼 수 있을까요? 플랜트 베이스의 멜리사 브래드쇼가 이 문제를 다룹니다.
2020년 초 식물성 식품 및 음료 붐이 절정에 달했을 때, 1월 한 달 동안 동물성 제품을 멀리하도록 소비자들을 독려하는 연례 캠페인인 '비건뉴어리(Veganuary)'는 혁신의 물결을 일으켰습니다. 신제품들이 매장을 가득 채웠고, '비건'이라는 단어는 어디에나 있었으며, 소매업체들은 자신감 넘치는 홍보와 함께 더욱 다양한 제품군을 선보였습니다.
영국의 패스트푸드 시장은 그렉스의 비건 스테이크 베이크(2019년 비건 챌린지를 맞아 선보인 대표적인 비건 소시지 롤에 이은 제품), 서브웨이의 고기 없는 미트볼 마리나라, 파파존스의 잭프루트 페퍼로니 피자와 같은 주요 신제품 출시를 통해 비건 트렌드를 선도했습니다.
채식주의자뿐 아니라 처음으로 비건 챌린지에 도전하는 사람들 모두에게 큰 기대감을 불러일으킨 이 신제품들은 육류와 유제품을 피하는 사람들에게도 훌륭한 새로운 먹거리를 제공했습니다. 이 제품들은 비건이 아닌 제품들과 견줄 만한 수준을 자랑하며, 전통적으로 육류가 지배적인 시장에서 더 이상 타협처럼 느껴지지 않았습니다.
6년이 지난 지금, 신제품 출시에 대한 열기는 다소 식었고, 소비자들도 이를 알아차리고 있습니다. 2014년 시작된 비건뉴어리(Veganuary) 참여율은 꾸준히 증가하여 작년에는 전 세계적으로 약 2,580만 명이 참여했지만, 많은 사람들은 그 열기가 식어가고 있다고 생각합니다.
무역 협회이자 식물성 상표 제공업체인 채식주의자 협회의 사업 개발 담당자인 밀리 월리지는 다음과 같이 말했습니다.플랜트 베이스"예년에는 비건뉴어리(Veganuary) 기간 동안 대형 슈퍼마켓에서 신제품 출시, 특별 할인 등 다양한 행사가 열리고 진정한 기대감이 고조되었습니다. 하지만 올해는 프로모션 위주의 분위기였고, 진정한 신제품 출시도 줄어들었으며, 행사 자체도 훨씬 조용했습니다."
물론, 이러한 조용한 분위기가 업계에 아무런 변화가 없다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 월라지는 용어 변화가 한몫했을 수 있다고 인정하며, 현재 약 55%의 브랜드가 더 넓은 고객층을 확보하고 덜 제한적인 인상을 주기 위해 '비건' 대신 '식물성'이라는 상표를 사용하고 있다고 지적했습니다.
"그런 변화와 더불어 더 많은 사람들이 식물성 식품을 더 자주 섭취하게 되면서, 비건뉴어리(Veganuary)가 예전만큼 특별한 행사처럼 느껴지지 않을 수도 있다는 생각이 들었어요."라고 그녀는 생각했다.
팔라펠의 귀환
올해, 특히 외식업계에서 흔히 제기되는 비판은 새로운 비건 메뉴 출시의 창의성 부족입니다. 이는 과거 팔라펠과 후무스 랩이 식물성 메뉴를 지배했던 시대를 떠올리게 합니다. 이러한 제한적인 다양성은 육류 대체 식품이 전성기를 누리고 비건 챌린지(Veganuary) 특별 메뉴가 해당 분야에 진정한 신선함을 불어넣었던 이전과는 극명한 대조를 이룹니다.
영국 채식주의자 협회의 월리지는 "브랜드는 소비자들이 실제로 무엇을 원하는지 귀 기울여야 한다"며, "팔라펠 랩은 이제 아무도 원하지 않는다는 농담이 있는데, 팔라펠 자체가 맛없어서가 아니라 똑같은 아이디어가 계속 반복되기 때문이다"라고 말했다.
올해 서브웨이의 2026년 비건어리(Veganuary) 메뉴는 병아리콩, 허브, 향신료로 만든 으깬 팔라펠 패티를 특징으로 하며, 이전 한정판 메뉴에는 미트볼, 치킨, 스테이크의 식물성 대체 재료가 사용되었습니다. 한편, 스타벅스 영국 지점은 최근 비욘드 미트(Beyond Meat) 아침 샌드위치를 단종하고 대신 시금치와 완두콩 팔라펠 랩을 출시하여 채식주의자들의 비난을 받고 있습니다.
'비건 뷰티 걸'로 알려진 비건 콘텐츠 크리에이터 니콜 휘틀은 자신의 인스타그램에 이렇게 썼습니다. "오해하지 마세요, 저는 팔라펠을 정말 좋아하지만, 제가 서브웨이나 스타벅스에서 비건 팔라펠을 먹을 거라고 생각하신다면 큰 오산입니다. 저는 제가 제일 좋아하는 동네 중동 음식점에서 팔라펠을 먹을 거예요. 거기가 언제나 제일 맛있거든요."
한편, 코스타 커피가 2026년 비건 챌린지를 위해 새롭게 선보인 점심 메뉴인 양파 바지 랩과 토마토 수프는 소셜 미디어 사용자들로부터 더욱 실망스러운 반응을 얻고 있습니다.
이처럼 더 단순하고 채소에 초점을 맞춘 제품 출시는 식물성 식품 및 음료 산업에서 자연 그대로의 식품 기반 제품으로의 전환을 반영합니다. 최근 몇 년 동안 초가공식품, 즉 대량 생산되는 식품으로 산업적 가공을 거치고 합성 첨가물을 비롯한 수많은 재료로 만들어지며 종종 비용 절감을 목표로 하는 식품에 대한 우려가 커지면서 식물성 고기 대체품의 평판도 크게 손상되었습니다. 이러한 식물성 고기 대체품 중 상당수는 고기와 유사한 식감을 내기 위해 방부제와 증점제 같은 성분을 함유하고 있습니다.
이러한 변화는 외식 체인들이 팔라펠처럼 친숙하고 (많은 사람들이 보기에 너무 흔한) 메뉴로 안전한 선택을 하는 이유를 설명해 줄 수 있습니다. 하지만 플랜티드(Planted)와 같은 육류 대체 브랜드들은 최근 몇 년 동안 간단하고 간결하며 소비자가 쉽게 이해할 수 있는 재료 목록으로 만든 '클린 라벨' 제품들을 개발해 왔습니다.
또한, 두부, 템페, 콩류와 같이 가공을 최소화하고 장 건강에 좋은 식품들의 소매 판매량이 증가하고 있는데, 이러한 식품들은 다양한 양념과 조리법을 통해 다재다능하고 혁신적인 레시피 개발에 이상적인 바탕을 제공하기 때문입니다 (예: 아침 퀘사디아에 넣는 스크램블 두부, BLT 샌드위치에서 영감을 받은 훈제 베이컨 맛 템페, 또는 병아리콩으로 만든 참치 마요네즈 랩).
성공적인 제품 개발
비건어리(Veganuary) 기간뿐만 아니라 연중 내내 소비자의 마음을 사로잡을 차별화된 제품을 개발하려면, 브랜드는 1월에 일회성으로 채식을 시도하는 사람들만이 아닌 주류 소비자층을 공략해야 합니다.
이는 '플렉시테리언'을 최우선으로 고려해야 한다는 의미입니다. 플렉시테리언은 동물성 식품 섭취를 완전히 배제하지 않고 의도적으로 줄이는 식습관으로, 현재 해당 분야에서 가장 큰 성장 기회를 제공하고 있습니다.
모두에게 어필할 수 있는 보다 완화된 라벨링에 집중하고 제품 가격을 경쟁력 있게 책정하는 것 외에도, 진정으로 맛있는 혁신적인 레시피 개발이 최우선 과제가 되어야 합니다.
소비자들, 특히 육류 위주의 식단을 즐기고 식물성 식품을 잘 고려하지 않는 소비자들 사이에는 채식이나 비건 식품은 맛을 포기해야 한다는 잘못된 인식이 널리 퍼져 있습니다. 이러한 인식을 바로잡기 위해서는 맛과 만족도를 신중하게 고려한 다양한 선택지를 제공하는 것이 중요합니다. 맛이나 식감이 부족한 제품을 출시하면 소비자의 실망을 초래하고, 이는 해당 브랜드 제품뿐만 아니라 같은 카테고리의 다른 유사 제품에 대한 재구매로 이어질 수 있습니다.
효모 원료 회사인 오흘리의 마케팅 매니저인 다리아 파슈코바는 1월과 그 이후의 성공을 위해서는 감칠맛을 우선시하는 것이 핵심이 될 수 있다고 강조했습니다.
"식물성 식품은 1월 건강식 트렌드의 주요 동력이지만, 많은 제품들이 풍미의 깊이나 복합적인 맛이 부족합니다."라고 그녀는 말했다. "감칠맛이 풍부한 재료는 더욱 만족스러운 식물성 식사를 만드는 데 필요한 풍미를 더해줄 수 있습니다."
감칠맛이 풍부한 혁신적인 맛은 '건강에 좋은' 제품을 만드는 데 중점을 두고 개발된 제품들에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 많은 비건뉴어리(Veganuary) 출시 제품들이 이러한 트렌드에 발맞춰 채식 위주의 깨끗한 라벨 제품에 대한 수요를 충족시키고자 하지만, 나트륨, 포화지방, 설탕 또는 인공 첨가물 함량을 줄이면서도 맛을 해치지 않도록 노력해야 합니다. 오늘날 소비자들은 더 이상 타협을 원하지 않기 때문입니다.
원료 공급업체 그린 스프링 테크놀로지의 마케팅 전문가 헬렌 장은 더 플랜트 베이스와의 인터뷰에서 “첫 구매는 윤리적인 이유에서일 수 있지만, 재구매는 순전히 감각적인 측면에 달려 있습니다. 제품 배합은 먼저 불쾌한 맛과 입안에서 느껴지는 질감과 같은 고전적인 문제점을 해결해야 합니다. 그런 다음, 독특한 풍미, 생생한 천연 색상 또는 식물 성분에서 얻는 기능적 이점과 같은 ‘추가적인 장점’을 더해야 합니다.”라고 말했습니다.
그녀는 핵심 포트폴리오를 구축하려면 확장 가능하고, 지속적으로 높은 품질을 유지하며, 신뢰할 수 있는 기술 지원을 받는 요소가 필요하다고 덧붙였습니다.
장씨는 "이를 통해 1월에 매장에 진열되는 제품과 7월에 진열되는 제품이 동일함을 보장하고, 필수적인 소비자 신뢰를 구축할 수 있다"고 결론지었다.
게시 시간: 2026년 5월 6일
